根據聯合國世界衛生組織的估計，全球發展遲緩兒童發生率為6%-8%，這些孩子若能及早發現，及早接受療育來彌補他們因環境、生理或其他因素所形成的缺失， 滿足他們獨特的需求，將能達到有效而健全的發展。而根據本院2009年早期療育門診的統計，高達74%的兒童在經過語言評估後，確診為語言發展遲緩。民間 普遍存在「大雞晚啼」的傳統概念，已漸漸在早期療育的推廣下被修正，父母應及早發現孩子的問題並尋求正確的管道把握治療的黃金期。
何謂語言發展遲緩?
在聽覺理解及口語表達方面與同齡者明顯偏差或遲緩的現象。在臨床上常見以下幾種表徵：
* 嬰兒在6個月時仍對聲音無反應
* 12個月仍未出現溝通意圖
* 2歲仍未說出任何語詞
* 幼兒至3歲以後仍不會說句子
* 4歲後兒童說話仍令人難以理解
語言發展遲緩常見的原因包括聽力損失、智能不足、自閉症或環境因素所造成的異常，如：隔代教養導致的刺激不足或是過度溺愛。
語言發展的里程碑：語言分為兩個部份-理解(聽得懂)及表達(會自己說出的話)
語言理解(聽得懂)
語言表達(會自己說出的話)
0-3個月
聽到聲音會轉頭
發出各種無意義的聲音
4-6個月
會玩簡單的躲貓貓
尋找聲源
偶而模仿大人的聲調
會因高興而尖叫
開始出現母音ㄚㄧㄨ
7-12個月
注意聽熟悉聲音
正確轉向聲源
會隨著大人的手或眼神注視某樣東西
對自己名字有反應
模仿大人說話
會揮手表示再見
以搖頭、點頭表示要或不要
説簡單疊字但不清楚
1-2歲
知道大部分物品的名稱
在要求下，會指出熟悉的東西
遵守單一步驟指令
認識五官、身體部位
會用10個單字(10-14個月)
會哼哼唱唱
重複大人的話語最後兩個字
2-3歲
有上、下、裡、外及旁邊的位置概念
理解熟悉的物品功能
會回答「誰在做什麼」問句
理解兩步驟指令
簡單的多少和大小的概念
所有權的概念(我的、媽媽的)
會說50個以上的語彙
會問問題(誰？哪裡？)
會接熟悉的語句或故事
3-4歲
理解長句子及複雜的句子
能解釋圖片內容及瞭解「為什麼」的問句
理解「為什麼」、「這是誰的」、了解昨天、今天的意義，能說出剛剛發生的事情
4-5歲
能認識一些顏色並說出顏色名稱
日常生活對話能力沒問題
發音大多正確，口齒清晰
使用合宜的句子應對或回答
如何幫助寶貝開口說話?
◎ 口功能：嬰幼兒時期口功能訓練的最佳時機就是吃東西的時候，而口腔訓練的目的則是奠定口語表達及說話清晰度的基礎。六到九個月的寶寶可用雙唇抿下食物，利用舌頭上下運動的方式攪拌食物，故此時是以湯匙餵食的最佳時機。
到了十八個月時，孩 子能夠坐在椅子上，也能自己使用湯匙進食，而且軟硬質的食物都應可以咀嚼。父母千萬不可只想著趕快完成吃飯這件事情或因顧及環境清潔為由，而以餵食的方式 來結束一餐，這樣就是剝奪寶寶學習的機會。喝水也同樣重要，當寶寶可以用唇部抿杯子喝水、用吸管喝多多時，就該收起奶瓶奶嘴。
約兩歲左右的兒童，進食技巧及口腔動作大致已發展完成。臨床上常見的是，祖父母照顧的寶寶，為了讓寶寶容易吞下食物，把所有食物都絞得碎碎爛爛的，這樣寶寶永遠沒有咀嚼的機會，以致最自然的練習時機都被剝奪了。所以進食不只是攝取營養而已，也是在為將來開口說話做暖身。
◎ 聽理解：寶寶最初期的聽理解訓練就是聽各種不同的環境聲音，如：電鈴聲、電話聲、玩具搖鈴及聲光玩具等。約四個月的寶寶會開始尋找聲音從哪裡發出來，七、 八個月大的嬰兒開始正確辨識聲源如：電話響了眼睛會注視電話、電鈴響了會看向門的方向。
臨床上常聽到父母抱 怨孩子就是「坐不住，不好教」，但學習不一定是坐在椅子上、桌子前才能進行，日常生活中所做的每一件小事情都是最佳的學習情境。父母應善用與寶寶相處的時 間，例如「洗澡」這件每天都要作的事情，在洗澡的過程中，父母親口頭描述要作的每個細節，把握跟寶寶說話的機會，告訴他沐浴乳、水水、泡泡等名詞，與洗澡 相關的動詞有搓搓、洗洗、吹吹，形容詞有冷冷、 熱熱、好舒服、香香等，甚至練習吹洗澡的泡泡水，也能同時做到口功能中的氣流訓練。
◎ 口語表達：哭是嬰兒最原始的表達方式，適當的哭可以幫助嬰兒練習聲帶閉合和呼吸動作的協調性。十至十二個月的幼兒，漸漸發展出使用手勢或動作溝通(如：指 東西、點頭、搖頭) ，接著幼兒開始模仿大人的動作或說話。
