傳統的新生兒餵養是定時餵奶。新生兒每隔2-3小時餵一次奶，每次餵奶15分鐘左右。但現代研究表明，按照寶寶的需要進行哺乳更加符合新生兒的生理特點。因為寶寶胃小，每次吸入的奶量並不多，按需哺乳能夠使寶寶吃飽喝足，更快地生長。同時，勤吸吮也能刺激媽媽催乳素的分泌，讓乳汁分泌更加旺盛，同時還有助於消除媽媽的奶脹，防止發生乳腺炎。
但是，按需哺乳並不是只要寶寶一哭就要餵奶。寶寶啼哭的原因很多，尿濕了會哭，想人抱了會哭，受到驚嚇了也會哭。媽媽應該細心觀察並準確判斷，不要一哭就餵奶。餵奶太頻繁了並不好，一方面會影響媽媽休息，另一方面還會使奶水來不及充分分泌，造成寶寶每次吃不飽。這樣寶寶過不了多久就又要吃，久而久之就會形成惡性循環。
頻繁的吸吮還會使媽媽的乳頭負擔過重，容易破皮，影響哺乳。
